先行技術調査は、これから特許権を取得しようとする特許出願について、同一または類似技術がないかどうかを調査するもので、特に特許庁審査官が特許出願の新規性や進歩性等の判断を行う上で必要となる技術情報および文献の調査を行うものです。基本的に、特許庁とオンラインで接続されている特許文献検索システム（特実検索システム）を利用して、特許庁審査官と同じ環境で調査を行います。
特許庁では、この先行技術調査を特許審査処理の促進及び特許審査の質の向上のため、「登録調査機関」として登録された機関のみに外注を行っています。

みらい知的財産技術研究所は、特許庁から外注された特許出願案件について、調査業務実施者がそれぞれの技術背景を活かしながら、本願発明の内容を把握し、特許庁審査官が行う調査と同等の調査を実施しています。